У́ровень жи́зни - уровень потребления населения, характеризуется количественными и качественными показателями: объёмом реальных доходов на душу населения, уровнем и структурой потребления продовольственных, непродовольственных товаров и услуг, уровнем и динамикой цен на основные предметы потребления, величиной квартирной платы, платы за транспортные услуги и др.
* * *
УРОВЕНЬ ЖИЗНИ - У́РОВЕНЬ ЖИ́ЗНИ (благосостояния (см. БЛАГОСОСТОЯНИЕ)), уровень материального благополучия, характеризующийся объемом реальных доходов на душу населения и соответствующим объемом потребления (см. ПОТРЕБЛЕНИЕ).
Личные доходы (денежные средства), получаемые благодаря владению факторами производства, используются для оплаты расходов. Доходы зависят от того, какими факторами (см. ФЕДЕРАЛИЗМ) производства владеет человек. Если это трудовые ресурсы (см. ТРУДОВЫЕ РЕСУРСЫ), то за свой труд он получает заработную плату (см. ЗАРАБОТНАЯ ПЛАТА), если капитал, то за его вложение собственник капитала получает часть прибыли (дивиденды (см. ДИВИДЕНД), проценты), если природные ресурсы (например, земля), то доход собственника составляет рента (см. РЕНТА).
Доходы обеспечивают текущее потребление, а также откладываются в качестве сбережений. При этом анализ структуры расходов служит источником чрезвычайно важных данных для оценки состояния дел в экономике любой страны. Еще в19 веке немецкий статистик Э. Энгель (см. ЭНГЕЛЬ Эрнст) обнаружил, что с ростом личных доходов удельный вес расходов на питание снижается, доля расходов на одежду, жилище и коммунальные услуги меняется незначительно, а доля расходов на удовлетворение культурных и иных нематериальных нужд заметно возрастает. Эта зависимость получила название «закона Энгеля».
Различные жизненные блага обладают неодинаковой ценностью (см. ЦЕННОСТЬ), вследствие чего потребности людей существенно дифференцируются (см. ДИФФЕРЕНЦИРОВАНИЕ) по своим масштабам. Быстрее всего человечество достигает удовлетворения своих потребностей в продовольствии, в результате при росте доходов доля затрат на питание начинает снижаться первой. Затем наступает очередь затрат на одежду и обувь, хотя здесь процесс «насыщения» идет медленнее из-за постоянно меняющейся моды.
Значительно труднее удовлетворить запросы в жилье. Чем в стране ниже затраты на питание и одежду, тем выше доля затрат на оплату жилья, что объясняется повышенным качеством жилья и высокой степенью обеспеченности им. Жилье является «товаром престижного спроса», поэтому люди стремятся приобрести комфортабельные дома и квартиры не только ради удобства, но и общественного положения.
Энгель утверждал (и сегодня это общепризнанно), что если личное потребление во всех странах развивается по сходной модели, то анализ структуры семейных расходов позволяет сравнивать уровень благосостояния различных групп населения как в одной, отдельно взятой стране (принимая в качестве критерия долю расходов семьи на питание), так и в разных государствах.
При изучении вопроса об уровне жизни основной проблемой является проблема неравенства благосостояния, а также порождаемого ею социального напряжения в обществе. Разрыв в уровне жизни зависит от различной ценности принадлежащих людям факторов производства и эффективности их использования. Работник фирмы, производящей дефицитный и высококачественный товар, может иметь более высокий заработок, чем его коллега той же квалификации, работающий в фирме, товары которой продаются с трудом. Доходы также зависят от объема факторов производства. Совершенно очевидно, владелец двух нефтяных скважин получает при прочих равных условиях больший доход, чем владелец одной скважины.
Неравенство доходов может достигать огромных масштабов и создавать угрозу для политической и экономической стабильности в стране, поэтому практически все развитые страны мира вынуждены постоянно сокращать разрыв в доходах различных групп населения. Но разработка такого рода мер возможна лишь при умении точно определять степень дифференциации доходов и богатства и воздействовать на нее с помощью государственной политики.
Одним из методов, используемых для оценки масштабов доходов различных групп населения, является построение «кривой Лоренца», которая позволяет определить, насколько реальное распределение доходов населения отличается от абсолютных равенства (см. РАВЕНСТВО (социальное)) и неравенства. При полном равенстве в распределении доходов «кривая Лоренца» представляла бы собой прямую и, наоборот, кривизна усиливается по мере роста неравенства.
В соответствии с современной экономической теорией нежелательно как абсолютное равенство в распределении доходов, так и резкий разрыв в уровне жизни различных групп населения. Абсолютное равенство в доходах не стимулирует производительный труд, поэтому определенное неравенство доходов является крайне важным средством поощрения трудовой активности людей.
Но если же на долю 40% населения приходится менее 12-13% общей суммы доходов страны, то такой перекос вызывает резкое недовольство малоимущих граждан и может быть чреват социально-экономическими и политическими потрясениями.
Основными инструментами, с помощью которых государство регулирует различия в доходах разных социальных групп, являются прогрессивное налогообложение (см. НАЛОГИ), налоги на имущество и наследство, а также система социальных выплат.